Na een complexe tenderprocedure werd EMG door de stad München geselecteerd als exclusief technisch partner tijdens de Europese kampioenschappen in negen verschillende takken van sport.

Het was een bomvol sportschema dat tussen 11 en 21 augustus in München werd afgewerkt. De Beierse hoofdstad creëerde daarvoor samen met het Olympic Park een tijdelijk Lokaal Organisatie Comité, een verzameling van 180 vakspecialisten. Doel van dit LOC was om de evenement- en host broadcast-organisatie naast elkaar te brengen, wat kortere en efficiëntere communicatielijnen opleverde.

Nu de rebranding van alle EMG-bedrijven in Europa – in Nederland voorheen United – achter de rug is, werd in München weer eens duidelijk waartoe men gezamenlijk in staat is. EMG Duitsland, EMG België, EMG Nederland, EMG UK, Aerial Camera Systems (ACS), Broadcast RF en Eurolinx waren in totaal met een kleine driehonderd medewerkers actief en werkten nauw samen onder leiding van een centraal projectteam.

Chris Demeulemeester fungeerde als key accountmanager tijdens deze monsterklus. “Een van de belangrijkste verschillen met andere grote multi-sportevenementen was eigenlijk de organisatiestructuur; in plaats van voor een productiemaatschappij te werken zoals bijvoorbeeld bij de Olympische Spelen of de Tour de France, was onze klant hier het LOC dat speciaal voor de gelegenheid werd opgezet door het European Championships Management dat het evenement beheert en coördineert in samenwerking met de deelnemende federaties en de stad München.”

Olympiapark

EMG was belast met alle technische en productiefaciliteiten in én buiten het Olympiapark, waaronder twaalf IP remote regies, zes reportagewagens (OB trucks) op de locaties in en rond München, een mega Technical Operations Center, een Media Asset Management-systeem en alle draadloze camera en RF-voorzieningen. Het LOC was op haar beurt verantwoordelijk voor de redactie, zoals het inhuren van regisseurs en cameramensen. Voor het wielrennen en de marathon bijvoorbeeld werd een grote groep Nederlandse en Belgische EMG-collega’s ingehuurd vanwege hun expertise op het gebied van connectiviteit.

Tijdens de EK’s werden in negen verschillende sporten Europese titels verdeeld: atletiek, turnen, beachvolleybal, kanovaren, roeien, sportklimmen, tafeltennis, triatlon en wielrennen. In totaal kwamen in München meer dan 4.700 sporters uit vijftig landen in actie en werden er 177 wedstrijden gehouden. De EBU liet weten dat publieke zenders in zeker veertig Europese landen meer dan 3.500 uur live sport uitzonden op televisie – 500 uur meer dan vier jaar geleden. In Nederland zond de NOS dagelijks een aantal uren live uit via NPO 3 en via streams online en de NOS-app.

Backstage:

diPloy

Het hart van de European Championships vormde het fraaie Olympiapark met onder meer het Olympiastadion, dat werd gebouwd voor de Zomerspelen van 1972 en de hoofdlocatie was voor de atletiekonderdelen. In het Olympiapark vonden ook freestyle BMX, mountainbike, crosscountry, de triatlon en het turnen plaats.

“Alle sporten hebben we met twaalf verschillende ‘remote IP’ regies geproduceerd”, aldus Demeulemeester. “Voor de wedstrijden die niet in het Olympiapark plaatsvonden, werden zes externe OB trucks ingezet. In het International Broadcast Centre bewaakten we de kwaliteit, werden de feeds doorgestuurd naar andere regies en distribueerden we ze verder. De signaaldistributie tussen alle locaties in München werd verzorgd via Riedel MicroN technologie. Zij creëerden eigenlijk de snelwegen en wij vulden die met de nodige IP streams om flexibel content te produceren.”

“We hebben het complete event met ons IP diPloy concept geproduceerd. De gehele ‘engine power’ was ondergebracht in twee zeecontainers op de hoek van het IBC. Deze twee data centers vervingen eigenlijk de capaciteit van twaalf ‘klassieke’ regiewagens”, vertelt Demeulemeester. EMG ontwierp dit IP-platform voor de Olympische Spelen in Tokio. De grote uitdaging daar was de enorme ‘change-over’ tussen de openingsceremonie en de eerste atletiekwedstrijden. In 2021 werden tijdens de FIS Nordic World Ski Championships voor het eerst meerdere regies op kilometers  afstand aan elkaar verbonden. Datzelfde concept vond zijn weg naar het Grand Slam-tennistoernooi van Roland Garros.

MAM

Volgens Demeulemeester betekende het gebruik van diPloy in München veel minder bekabeling en hoefden minder uren aan de installatie te worden besteed. “We waren aanwezig in meer dan veertig containers op het IBC met een opbouwtijd van slechts zes dagen. Technisch gezien blijft het natuurlijk enorm complex, ook al omdat de complete infrastructuur volledig redundant moet zijn.” EMG was tijdens de EK ook verantwoordelijk voor de draadloze camera-infrastructuur. Eurolinx (Nederland en België) en zusterfirma Broadcast RF uit Engeland gebruikten daarvoor exclusief zenders in de 7Ghz band.
Het meest gecompliceerde en minst zichtbare aspect van EMG’s rol bij deze operatie was volgens Demeulemeester het tijdelijk opgezette Media Asset Management-platform (MAM). Dit netwerk verbond alle OB trucks en IP regies. In totaal stonden 54 x EVS VIA-servers in netwerk met elkaar. “Dit MAM-systeem was een online website met ingebouwde zoekfunctionaliteit. Alle clips van alle sporten waren cloudbased beschikbaar voor sportfederaties, rechtenhouders, journalisten en tv-stations zodat ze konden worden gebruikt voor dagelijkse journaals, social media, archieven en dergelijke, in alle mogelijke formats en codecs.”

“Alle feeds werden ingeladen in dit MAM-systeem, dat vervolgens weer in verbinding stond met de acht montagesets die we ter plekke hadden gebouwd. De slomo servers (LSM, tevens EVS) van alle regies stonden in een centraal, uiteraard sterk beveiligd EMG netwerk. Op die manier verbonden we het centrale International Broadcast Center op het Olympiapark met alle sporten die buiten het park plaatsvonden. Een team van tien loggers voegde de nodige metadata toe, zodat clips van alle live events gemakkelijk konden worden teruggevonden. In totaal hadden we ongeveer 912 terabyte aan lokale opslag alleen al om de operatie te laten draaien. Na de EK’s zijn we nog 48 uur gebleven om de content naar elders te uploaden en er een deep archive van te maken.”

Niet één, niet twee, maar drie gloednieuwe reportagewagens maakten deze zomer hun langverwachte entree in onze garage. De NOVA 105, 106 en 107 zullen volgens het modulaire diPloy-concept worden ingezet. Wat dat is, lees je in dit artikel.

Gelijk met de introductie van de nieuwe OB-trucks en de nieuwe naam van onze groep, is er gewerkt aan een nieuwe benaming van alle OB-trucks binnen EMG. Voor Nederland betekent dit dat we vóór het eind van de zomer straks vier NOVA’S hebben. De nieuwe 105, 106 , 107 en daarnaast de OB14 die NOVA 127 zal gaan heten.

Het diPloy-concept

Sinds 2016 werken we met EMG (voorheen Euro Media Group) en haar dochterbedrijven aan het vervangen van de traditionele broadcast technologie (SDI) door een IP-infrastructuur. Het grootschalige project dat werd uitgevoerd onder de noemer ‘Objective2020’, wordt sinds 2020 vervolgd met de nieuwe naam ‘diPloy’. diPloy staat voor een redundante SMPTE 2110 IP-workflow die audio, video, intercom, monitoring en data combineert door gebruik te maken van slechts één geïntegreerd IP-netwerk (normaal gesproken voor elk component een aparte kabel). Het vervangt als het ware de bestaande SDI-basebandrouters door netwerkswitches, waardoor datapakketten veilig over IP-netwerken kunnen worden verzonden.

Dankzij de IP-infrastructuur kan de functionaliteit in de wagen eenvoudig en snel opgeschaald of aangepast worden naar de wens van de klant. Het is bijvoorbeeld mogelijk om de wagens inzetbaar te maken met een bijna ongelimiteerd aantal camera’s of alleen de apparatuur kan worden ingezet als flightpack set . Denk hierbij aan registraties van (inter)nationale sport- en muziekevenementen.

Anywhere – Anyhow – Anysize

Bij diPloy gaat het verder dan alleen ‘het vervangen van een kabel’. De techniek is nu namelijk ingericht in aparte modules. Dankzij dit modulaire concept kan de techniek worden gedecentraliseerd en wordt de techniek daar geplaatst op de meest efficiënte positie. Dit stelt ons in staat te werken met flexibele en eenvoudig schaalbare workflows die de efficiëntie aanzienlijk verhoogt.

De eerste gebruikers

Onze Britse collega’s van CTV Outside Broadcast, binnenkort EMG UK, Paul Francis (CTO) en Richard Morton (Head of Projects) namen enige maanden geleden de eerste OB-truck, gebaseerd op diPloy technologie, in gebruik. Maarten Meijer, Coördinator Techniek en Robert Lanting, Projectmanager bij EMG Meercamera gingen met hen in gesprek. Paul Francis vertelt: “De grote belofte die diPloy voor ons en de gehele industrie moet vervullen is dat de gekozen technologiearchitectuur toekomstbestendig moet zijn. Het moet klanten kunnen ondersteunen ongeacht welk uitzendformaat er wordt gevraagd”. Maarten Meijer vult aan: “Een ander voordeel is dat de modules nu dankzij de inzet van IP altijd beschikbaar zijn voor de laatste software-updates. Vergelijk het bijvoorbeeld met de iOS-updates van je iPhone die de toepassingen op het device bij elke update weer uitbreidt en optimaliseert. In ons geval biedt het de technici tools om, niet alleen adequaat te kunnen reageren bij eventuele software- en hardwareproblemen, maar ook meer te halen uit de aangesloten apparatuur die door ons en de klant worden bediend.”

SDN-Square

Een belangrijke partner van EMG bij het vervullen van de behoeften is het Belgische bedrijf SDN-Square dat tevens meegeholpen heeft aan de ontwikkeling van het allereerste diPloy-product van EMG: het Remote Operations Center vanwaar de regie bij EMG op afstand kan worden bediend op elke productielocatie in de wereld. SDN2 regisseert het netwerk en zorgt voor een veilige IP omgeving. De volgende stap: Dezelfde filosofie toepassen op onze mobiele faciliteiten.

NOVA 112: eerste IP-based truck van diPloy

Sinds vorig jaar mag het eerste mobiele diPloy-product de weg op en draait de NOVA112, voorheen OB12 van CTV Outside Broadcast op volle toeren als de nieuwe ‘European Tour Golf Production Truck’. Richard Morton vertelt hierover: “Een mooie bijkomstigheid van dit modulaire concept is dat de techniek aanzienlijk minder ruimte in beslag neemt. Door de servermodules die in compacte racks in de techniekruimte kunnen worden geschoven, ontstaat meer ruimte voor de indeling van de werkplekken. Zo kunnen we de regie, productie en technische crew makkelijker van elkaar scheiden en zorgt het er bovendien voor dat we door enkel racks toe te voegen, de werkcapaciteit eenvoudig kunnen uitbreiden”. Robert vult aan: “Zo hebben we in de NOVA 105 met een totale werkoppervlakte van 80 m2 plek voor 3 productieruimtes en 40 werkplekken.”

Aanleren van nieuwe werkwijzen

Werken met de nieuwe techniek vraagt om een hoop aanpassingsvermogen van onze medewerkers. Of de nieuwe technieken en protocollen moeilijk zijn om te leren? Morton is daar eerlijk over: “Medewerkers zullen het inderdaad moeten leren, maar dat geldt voor alle nieuwe technologieën. In dit geval weegt dat bovendien niet op tegen de enorme voordelen die IP-technologie biedt.” Toen CTV in Engeland zijn nieuwe truck in gebruik nam, stuitte de directie op dezelfde twijfels. “In het begin zorg je daarom dat er altijd technici op locatie aanwezig zijn die bij calamiteiten meteen kunnen helpen”, zegt Morton over de eerste paar projecten van hun NOVA 112. “Je ziet dat uiteindelijk steeds meer mensen vertrouwd raken met de technologie. Dan is extra ondersteuning uiteindelijk bijna niet meer nodig.” De coronamaatregelen in Europa hebben de bouw en aflevering van de trucks vertraagd. “Dit bood ons de gelegenheid om collega’s goed op te leiden en vertrouwd te maken met de diPloy-filosofie”, aldus Robert Lanting, projectmanager bij Meercamera.